Slibverwerker HVC in Dordrecht wil fosfaat terugwinnen uit de assen die overblijven na het verbranden van zuiveringsslib. Op het terrein in Dordrecht is woensdag een pilotinstallatie geopend waar de Rubiphos-technologie beproefd wordt. De verwachtingen zijn hooggespannen. "Maar wel realistisch."
"Als de proef slaagt, is dat een belangrijke stap om fosfaat terug te kunnen winnen", aldus HVC. "Zo helpen we de waterschappen met hun duurzaamheidsambities en dragen we bij aan de circulaire economie."
HVC verwerkt het zuiveringsslib voor acht waterschappen. In de rioolwaterzuiveringsinstallaties wordt fosfaat, dat via de landbouw en de voedselketen in het afvalwater terechtkomt, grotendeels verwijderd. Het bezinksel, ofwel het zuiveringsslib, wordt in Dordrecht verbrand.
Josien RuijterDe as die overblijft, bestaat nog voor ongeveer een kwart uit fosfaat. Dit is een belangrijke grondstof voor de industrie en de landbouw. "Als we de fosfaat uit de verbrandingsas kunnen halen, hoeven we die niet via mijnbouw uit de natuur te halen", zegt projectleider Josien Ruijter van HVC. "Dat is dus veel duurzamer."
Stabiel
In opdracht van de waterschappen onderzoekt HVC daarom al jaren technologieën die dat mogelijk maken. Een van die technologieën is de zogenaamde Rubiphos-technologie (Recovery of Urban Biological Phosphate) van het Belgische bedrijf TTBS. Daarbij wordt fosfaat met zuur uit de as uitgeloogd en middels membranen gezuiverd van ongewenste stoffen, zoals zware metalen.
Na eerdere laboratoriumproeven wordt Rubiphos nu in Dordrecht voor het eerst op grotere schaal getest. Dat doet HVC samen met STOWA, het onderzoeksinstituut van de waterschappen, en met TTBS.
De pilot, die ongeveer een maand duurt, moet duidelijk maken of het proces stabiel en continu kan draaien en of het fosfaat (fosforzuur en fosfaatmeststof superfosfaat) dat teruggewonnen wordt de kwaliteit heeft die de markt vraagt.
Opschaling
"Daarna gaan we het proces valideren en analyseren", vertelt Ruijter. "Als de pilot slaagt, volgt een tussenfase om uit een van de stromen metaalzouten te winnen die kunnen worden hergebruikt op de rwzi’s. En dan is het tijd voor opschaling."
Volgens de projectleider wordt fosfaat uit zuiveringsslib nog nergens ter wereld op grote schaal teruggewonnen. Met de Rubiphos-technologie zou meer dan 85 procent van het fosfaat teruggewonnen kunnen worden.
De samenwerkingspartners zetten in op de toepassing van het herwonnen fosfaat als grondstof voor kunstmest. "We zijn idealistisch, maar wel realistisch", aldus Ruijter. "We doen het alleen als er een gezonde businesscase ligt en als de wereld er beter van wordt."
